SpaceWar была интересна с технологической точки зрения: в те времена, на первых компьютерах еще не было привычных растровых графических дисплеев, только текстовые терминалы и, как вершина графических возможностей, векторные графические дисплеи, где электронный луч на каждом кадре не бегает по строкам, а прямо отрисовывает заданные программой контуры объектов.

Суть игры-прародительницы была весьма проста: два небольших кораблика летали по экрану и стреляли друг в друга снарядами. Поэтому первым в мире жанром компьютерной игры является аркада. Термин «аркада» по отношению к компьютерным играм возник во времена игровых автоматов, которые устанавливались в торговых галереях (arcades). Этим играм предстояло родиться через десять лет после появления SpaceWar.

В 1971 году Нолан Башнелл (Nolan Bushnell) создал и начал продавать первую коммерческую аркадную игру: Computer Space. В основе ее была все та же Space War, с векторной графикой, сюжет также повторялся, но вместо суперкомпьютера был уже адекватный по размерам и доступный по цене системный блок. Первая попытка была неудачной, будущие пользователи были не готовы к этой игре.

Нолан не сдался, и предпринял следующую попытку, переименовав компанию в Atari (название происходит от одного из ходов в настольной игре го) и в 1972 году выпустил эпохальную игру, начавшую собственно эру коммерческих игр. Это была игра Pong, простая аркада, где две тарелочки, управляемые двумя людьми или человеком и компьютером, отбивают мяч, стараясь удержать его на игровом поле. Эта игра приобрела огромную популярность и долго не сходила с экранов.

Дальше были выпущены достаточно известные игры Odyssey, выпущенный Magnavox, и Tank от Kee - была первой игрой, где впервые использовалось ПЗУ с программой. Конец почти безраздельного властвования аркад закончился в середине семидесятых: группа разработчиков во главе с Вильямом Кроутером (William Crowther) разработала игру Adventure, первую текстовую "бродилку", положив начало жанру adventure game. Adventure работала на мэйнфреймах фирмы DEC (серии KA-10).

В 1976 году Башнелл продал Atari фирме Warner Communications за двадцать шесть миллионов долларов, и та ориентировала его на домашний рынок, нечто вроде современных приставок, но с единственной игрой. После этого Стив Джобс (Steve Jobs) и Стив Возняк (Steve Wozniak) выпустили игру Breakout, больше известную в наши дни по игре фирмы Taito как Arkanoid.

Еще через год, в 1977, Atari выпустила 2600 VCS, первую игровую приставку с несколькими играми. Ее технические характеристики по нынешним временам могут вызвать только улыбку, но по тем временам два килобайта ПЗУ и 128 байт ОЗУ были вполне достаточны, чтобы обеспечить немалый коммерческий успех.

Далее развитие игровой индустрии еще более ускорило темп. В 1977 году фирма Apple начала продажи Apple II, в 1978 знаменитая игра Space Invaders родилась все в той же японской фирме Taito, а в 1979 разработчиками из Atari основана фирма Activision. Тогда же появилась Atari 800, где впервые был задействован восьмибитный процессор.

Начало восьмидесятых, очень быстро показало, что время компьютерных игр пришло всерьез и надолго. Phillips, подключившись ко всеобщей гонке, создает Odyssey2, Mattel выпускает Intellivision, хотя и с лучшей графикой, но довольно неудобным устройством управления. Компания Namco изобретает игру, дожившую до наших дней практически без изменений: невероятно популярный Pac-Man, и по сей день регулярно реализуемый на разных платформах и в разных видах.

Индустрия в эти годы благополучно взяла крупный рубеж: больше одного миллиарда долларов (а если пересчитать эту цифру на современные доллары, получится около двух с половиной миллиардов). Продано было около 300000 приставок и игральных автоматов. Atari не стояла на месте и изобрела Asteroids, в остальных жанрах также шло активное развитие: в приключенческих играх родился классический текстовый квест от Infocom под названием Zork (впоследствии переросший в серийную игру), и первая игра из серии Ultima вышла в том же 1980 г.

На следующий 1981 год бум достиг невообразимого размаха. Продажи превысили шесть миллиардов долларов, игры выходили одна за другой: Donkey Kong от Nintendo, Galaxian, Centipede, Tempest, сестричка Pac-Man'а по имени Ms.Pac-Man. В том же 1981 произошло не слишком заметное поначалу, но впоследствии полностью перевернувшее мир, событие: IBM впервые представила публике IBM PC. Это послужило толчком для быстрого образования фирм, ориентированных исключительно на домашние компьютеры: Sierra On-Line, Broderbund, BudgeCo, Electronic Arts.

Но в 1983 году всех ждал суровый кризис, продлившийся несколько лет. Фирма Mattel потеряла на Intellivision 225 миллионов долларов, столько, сколько ей удалось заработать за все предыдущие четыре года. Atari также столкнулась с серьезными финансовыми проблемами. Coleco стала банкротом. К 1984 году общий объем игровой индустрии составлял всего около 800 миллионов долларов.

Но несмотря на ухудшившиеся условия, возникали и шедевры, ставшие чуть позднее основой для нового подъема. Например, Commodore 64, несложный домашний компьютер, проданный в количестве около 20 миллионов штук. В 1984 году Apple впервые представила общественности игру Macintosh, за первые шесть месяцев она была продана за сто тысяч штук. Sierra On-Line выпустила первую игру из серии King's Quest, сохранившую популярность и до сих пор.

В 1986 году появилась "подруга" (Amiga на испанском языке), выпущенная фирмой Commodore. Замечательная машина, разработанная инженером из Atari Джеем Майнером (Jay Miner), была очень мощной и насыщеной новаторскими идеями, но неудачный маркетинг не смог добиться больших продаж, и Amiga так и не вышла на дорогу в широкие массы. Но в последнее время появились сообщения об оживлении этой марки, но получится ли что-нибудь – пока неясно.

Со временем компьютеры становились все мощнее, игры соответствено все интереснее и красивее. Уже с 1987 на IBM PC стали появляться игры, похожие на сегодняшние, как раз в то время начал широко применяться видеоадаптер VGA, а потом и SVGA, и показ 256 цветов вместо 16 очень сильно поднял качество графики. Но стоит заметить, что после выхода Тетриса в 1988 году погоня за интересностью игр явно ослабела, заменившись погоней за зрелищностью.

Выпуск в 1989 году карманной компьютерной игры Gameboy, и рассказ о древних годах, заложивших фундамент того, что мы сегодня зовем индустрией компьютерных игр, можно считать законченным, тем более что с начала девяностых почти одновременно начался бум и в играх для PC и в приставках. К примеру, одна только фирма Nintendo в 1992 году продала товара на 7 миллиардов долларов (из них 4,7 миллиардов только в США), и получила большую прибыль, чем все американские кино- и телестудии вместе взятые.

Далее появился мультиплеер, поддержка Internet, появились целые онлайновые миры и компьютерные игры окончательно заняли прочную нишу в мировой индустрии игр.