Основной чертой игрового процесса платформеров является прыганье по платформам, лазанье по лестницам, собирание предметов, обычно необходимых для завершения уровня.

В мировой практике, а также в российской прессе, описывающей не только компьютерные, но и видеоигры (например, «Страна Игр»), аркадами называются игры для игровых автоматов. Это не отдельный жанр игр, а, скорее, игровое направление. Компьютерная или видеоигра называется «аркадной» в том случае, если она напрямую портирована с автомата или же схожа по концепции с играми для автоматов. Например, к аркадным играм относятся все проекты жанров «файтинг» (fighting), часть игр жанра «гонки» (racing), часть игр жанра «шутер» (shooter). К ним никогда не относятся платформеры, ролевые игры, симуляторы (кроме так называемых «танцевальных симуляторов»), стратегии.

Путаница в терминологии и отнесению к тому или иному жанру возникла оттого, что в изначальном смысле слова "arcade" эти игры не выходят на персональных компьютерах, за исключением, например, игры Guilty Gear XX. Большее распространение аркады получили на игровых приставках, консолях и портативных устройствах. Довольно часто аркадам напрямую противопоставляются симуляторы. Например, если речь идет о жанре «гонок», то отдельные его представители могут быть «аркадами», «симуляторами», либо (чаще всего) чем-то средним. Гонки Burnout - типичный пример аркад, в то время как GTR - симулятор.

На РС аркадные игры являются, получившей свое развитие, адаптацией с игральных автоматов. В этих играх предполагается быстрые действия, где прежде всего полагаться нужно на свою реакцию и рефлексы. Для аркады характерна многочисленная развитая система бонусов - поощрительных очков, открывающих дополнительные преимущества в игре, секретные, новые элементы игры, которые постепенно открывает игрок.

Пинболл, который большинству известен исключительно в электронном варианте, на самом деле производился в США с 40-ых годов XX века в виде большой, в рост человека, игровой машины с настоящим шариком, лопаточками и прочей механикой. Так что когда в 1972-ом на рынке появилась первая машина с полностью электронной начинкой - Pong от Atari (ещё до выпуска аналогичной ТВ-приставки) - почва была уже подготовлена и галереи игровых автоматов немедленно были названы аркадными галереями.

На Западе и Востоке игровые автоматы породили целую индустрию, завладевшую умами миллионов игроков на более чем два десятка лет. Работавшие "за монетку" аркадные автоматы технически превосходили все домашние игровые системы (и уж тем более маломощные персоналки) вплоть до середины 90-ых, пока на рынок не были выброшены Sega Genesis, Super Nintendo и Sony Playstation. Кое-где аркадные галереи остаются популярны и поныне. В Штатах, где в лучшие времена (начало 80-ых, эпоха Pac-Man) владельцы игровых заведений то и дело вставали перед проблемой забитых деньгами монетоприёмников, эти места получили статус злачных, а в Японии и сегодня считается хорошим тоном на первом свидании сводить девушку в аркадную галерею.

Параллельно развивались и портативные электронные игры. Atari, бывшая пионером и основателем целой индустрии, прославилась отнюдь не своими аркадными автоматами, а домашними игровыми телеприставками и миникомпьютерами, работавшие на которых примитивные игровые программы получили то же самое название - аркады. Невообразимая по нынешним меркам слабость игровых "компьютеров" не мешала производителям зарабатывать миллиарды: так, через три года после выпуска первого варианта Atari 2600, доходы от продаж самой приставки и игр для неё перевалили за два миллиарда долларов. Вместе с тем, загнанные в узкие рамки недостаточной вычислительной мощности, небольших объёмов памяти, программисты вынуждены были проявлять чудеса изобретательности - и, вероятно, поэтому старые игры привлекают многих и сегодня, в эпоху тотального 3D.

Atari, Nintendo, Namco, Sega, Taito и другие совместными усилиями построили то, что позже назовут золотым веком аркады. Начавшись в конце 70-ых, с известных всем и каждому Space Invaders и Asteroids, он продлился до 90-ых годов, когда технологические чудеса затмили фантазию авторов. За короткий срок были выпущены тысячи игр, придуманы и разработаны основные игровые жанры. Pong, Pac-Man, Centipede, Donkey Kong, Breakout - каждая из этих игр порождала настоящие мании. Программист Тод Фрай, написавший первый вариант Pac-Man для Atari 2600, получил за свою несложную разработку один миллион долларов! Восьмилетнего мальчика, который установил мировой рекорд в Pac-Man, поздравлял лично Рональд Рейган.

Этот ажиотаж остался в прошлом, но сегодня интерес к аркадам не угасает, о чём свидетельствует хотя бы недавняя инициатива французской компании Infogrames, которой теперь принадлежит марка Atari, продавать современную реинкарнацию Atari 2600 с "зашитыми" в память классическими игрушками. Тех, кто вспоминает о золотых годах аркадной эры за РС, спасают различные эмуляторы.